После жуков второй по величине отряд насекомых - это бабочки, насчитывающие более 150 000 видов. Обитают они везде, где есть деревья и цветы, и особенно многочисленны в тропиках. Их называют еще чешуекрылыми, поскольку их большие легкие крылья покрыты крохотными чешуйками, помогающими бабочкам летать и обуславливающими окраску крыльев. Яркий узор крыльев состоит из чешуек разных цветов, образующих живую мозаику. Бабочек делят на дневных и ночных. Название это отражает не только время их активности.

Жуки, или жесткокрылые, - самый большой отряд насекомых. Известно около полумиллиона видов жесткокрылых, что составляет треть всех известных видов животных. Около ста новых видов обнаруживают ежегодно. Как и большинство насекомых, жуки имеют две пары крыльев, но верхняя пара у них твердая и прочная, словно панцирь. Их называют надкрыльями. Надкрылья служат защитой для второй, нежной пары крыльев. В покое жук складывает их под надкрыльями, а взлетая, он поднимает жесткие надкрылья и тонкие крылья, которыми и машет во время полёта.

Органы чувств

Большинство членистоногих обладают развитыми органами чувств, особенно зрением, обонянием и осязанием. Их сложные глаза состоят из множества простых. Членистоногие не способны различать такие же мелкие детали, как мы, но зато они великолепно улавливают мелкие движения и видят цвета, невидимые для нас.

Где обитают насекомые

Насекомые обнаружены практически во всех уголках Земли - как на суше, так и в воздухе: в лесах и степях, в пустынях, на болотах, в ручьях и озерах, даже высоко в горах на ледниках и в глубоких пещерах. Наши сады и огороды, даже городские квартиры просто кишат насекомыми. Здесь можно отметить мух и муравьев, блох на собаках, чешуйниц под ванной. Насекомых нет только в море, но некоторые виды бегают по его поверхности.

Вероятно, существует более десяти миллионов различных видов животных. И по всей видимости, девять из десяти - это жуки и другие насекомые. Их относят к большой группе животных, называемых членистоногими. Конечности насекомых разделены на жесткие членики, соединенные гибкими суставами, - это очень напоминает наши собственные руки и ноги. Ещё один признак членистоногих - жесткая защитная £ оболочка, или экзоскелет, который покрывает тело этих существ, как броня. Муравьи, жуки, клопы, тараканы, мухи, блохи, пчелы и прочие насекомые - все они имеют по шесть ног.

У отдельных видов цветные пятна, обычно очень яркие, находятся лишь на некоторых, в нормальных условиях закрытых или почти невидимых частях тела. Как только приближается опасность, они внезапно выставляют напоказ окрашенный участок. Эффект получается весьма разительный, даже для человека. Так, богомол (Idolum diabolicum) открывает внутреннюю сторону своих передних ножек, расширенных и очень яркоокра-шенных. Пестрянка (Neurosymploca xanthosoma) приподнимает крылья и показывает ярко-желтое брюшко, что, по словам Карпентера, поразило и заставило отступить обезьяну, уже готовившуюся схватить ее. Итак, обезьяны оставляют Idolum в покое, когда он принимает «положение отпугивания».

Он чувствует самые незначительные сотрясения почвы, передаваемые растением, на котором сидит. Аутрум вычислил, что кузнечик способен реагировать на колебания, амплитуда которых равна половине диаметра атома водорода. Но вот насекомое приходит в движение и направляется в ту сторону, откуда доносится стрекочущий призыв самца. Два органа слуха, помещающихся на передних лапках, позволяют с предельной точностью установить местонахождение источника звука, а для некоторых видов — и ультразвука. Таким образом, мир кузнечика во многом отличается от мира пчелы, ведь в него включен новый регистр возбудителей: область звуков и колебаний во всей ее полноте.

По числу видов насекомые намного превосходят всех остальных животных, вместе взятых. Нередко я даже задавал себе вопрос: достигли ли они вершины своего развития? Ведь палеонтологи учат, что все группы животных возникают, достигают предела развития — его отличительная черта — большое число видов и широкое географическое распространение,— а затем приходят в упадок. В настоящее время признаки подобного упадка наблюдаются у большей части важнейших отрядов: все они были более развиты и более дифференцированы в предшествующие геологические эпохи.

И на пространствах, измеряемых тысячами световых лет, и между двух стебельков мха совершает свое движение вселенная, полная тайн. Как бы ни были различны проблемы макро- и микрокосмоса, это проблемы одного порядка, проблемы, побуждающие к философским размышлениям.

Многие не сумели это увидеть и высмеивали науку о насекомых: кто не подшучивал над любителем бабочек и жуков? Не стану отрицать, что некоторые «образцы» этих почтенных специалистов, уже приближающиеся к ископаемым, до сих пор встречаются в галереях музеев. Но с каждым днем они уступают место ученому более современного типа — биологу, для которого насекомое — лишь повод для пристального изучения жизни; и какой повод!