Жаркой летней ночью можно увидеть вспышки бледно-зеленого и желтого света среди ветвей деревьев или лесных трав. Это жуки-светляки. Они испускают свет для привлечения партнера по размножению. Их червеобразные личинки тоже испускают свет для предупреждения хищников, таких как землеройки, о том, что они отвратительны на вкус и от них следует держаться подальше.

Жуки, или жесткокрылые, - самый большой отряд насекомых. Известно около полумиллиона видов жесткокрылых, что составляет треть всех известных видов животных. Около ста новых видов обнаруживают ежегодно. Как и большинство насекомых, жуки имеют две пары крыльев, но верхняя пара у них твердая и прочная, словно панцирь. Их называют надкрыльями. Надкрылья служат защитой для второй, нежной пары крыльев. В покое жук складывает их под надкрыльями, а взлетая, он поднимает жесткие надкрылья и тонкие крылья, которыми и машет во время полёта.

Органы чувств

Большинство членистоногих обладают развитыми органами чувств, особенно зрением, обонянием и осязанием. Их сложные глаза состоят из множества простых. Членистоногие не способны различать такие же мелкие детали, как мы, но зато они великолепно улавливают мелкие движения и видят цвета, невидимые для нас.

Где обитают насекомые

Насекомые обнаружены практически во всех уголках Земли - как на суше, так и в воздухе: в лесах и степях, в пустынях, на болотах, в ручьях и озерах, даже высоко в горах на ледниках и в глубоких пещерах. Наши сады и огороды, даже городские квартиры просто кишат насекомыми. Здесь можно отметить мух и муравьев, блох на собаках, чешуйниц под ванной. Насекомых нет только в море, но некоторые виды бегают по его поверхности.

Вероятно, существует более десяти миллионов различных видов животных. И по всей видимости, девять из десяти - это жуки и другие насекомые. Их относят к большой группе животных, называемых членистоногими. Конечности насекомых разделены на жесткие членики, соединенные гибкими суставами, - это очень напоминает наши собственные руки и ноги. Ещё один признак членистоногих - жесткая защитная £ оболочка, или экзоскелет, который покрывает тело этих существ, как броня. Муравьи, жуки, клопы, тараканы, мухи, блохи, пчелы и прочие насекомые - все они имеют по шесть ног.

Существует порядка пяти миллионов видов животных. Четыре из них - это насекомые. Их размеры колеблются от крохотных комаров и эфемерных мушек, которые настолько малы, что их трудно разглядеть, до жуков величиной с кулак и бабочек с крыльями длиннее ладони. Три ключевые особенности позволили насекомым стать такими многочисленными и разнообразными. Это - жесткая внешняя оболочка, крылья и гибкие членистые конечности.

Много еще примеров показа напоминающих о чем-либо предметов можно найти у млекопитающих, у птиц и у рыб. Зачастую на какой-либо части тела у них есть пятно в виде глазка, которое они настойчиво демонстрируют самке, пока она не примет требуемую сексуальную позицию. Мы только что видели в гамме отталкивающих средств прекрасные примеры показа «отрицательных напоминаний».

У отдельных видов цветные пятна, обычно очень яркие, находятся лишь на некоторых, в нормальных условиях закрытых или почти невидимых частях тела. Как только приближается опасность, они внезапно выставляют напоказ окрашенный участок. Эффект получается весьма разительный, даже для человека. Так, богомол (Idolum diabolicum) открывает внутреннюю сторону своих передних ножек, расширенных и очень яркоокра-шенных. Пестрянка (Neurosymploca xanthosoma) приподнимает крылья и показывает ярко-желтое брюшко, что, по словам Карпентера, поразило и заставило отступить обезьяну, уже готовившуюся схватить ее. Итак, обезьяны оставляют Idolum в покое, когда он принимает «положение отпугивания».

Причина этого лежит в их зловонных выделениях или в неприятном вкусе. Все знают, что такие полу жесткокрылые, как щитники, обладают исключительно неприятным й стойким запахом (они пахнут «клопами»). Многие из них имеют яркие красные и черные метки, но нужно сказать, что среди них встречаются и «невидимки», которые, однако, пахнут также дурно. Золотистые жужелицы в ярком облачении испускают из конца брюшка жидкость с невыносимым бутировым запахом. То же наблюдается у многих жужелиц. Отпугивающие бабочки, подобные Heliconinae, Danainae, Acraei-пае, издают сильный запах. Эти примеры можно было бы множить до бесконечности. Но вправе ли мы из того, что эти запахи неприятны человеку, делать вывод о том, что хищники испытывают к нему такое же отвращение?

Поразительно, и вместе с тем многими опытами доказано, что существуют особенно яркие цвета и как бы нарочно бросающиеся в глаза отличия организма, функция которых заключается в том, чтобы дать знать охотнику, что наделенная этими отличиями добыча несъедобна. Скажу еще раз, хоть и скучно повторять все время одно и то же, что эта защита действенна лишь против тех хищников, которые, охотясь, руководствуются зрением, главным образом, против позвоночных (понятно не всех).