Большинство многоножек не превышают 10 см в длину. Но некоторые тропические виды значительно крупнее. Сколопендры из Центральной и Южной Америки могут достигать 33 см в длину. Они достаточно сильны и быстры, чтобы отловить ящерицу или мелкую птицу. Их укус опасен и для людей.

Открытые моря - основное местообитание веслоногих и ракушковых рачков, хотя некоторые их виды были обнаружены в прудах и озерах. Веслоногие рачки по внешнему облику напоминают похудевшую мокрицу с очень длинными усиками. Это одни из самых многочисленных существ в составе планктона, являющиеся объектом питания многих морских обитателей. Ракушконосые раки внешне напоминают крошечных двустворчатых моллюсков. Они чувствуют себя на морском дне как дома, выбирая из донного ила и грязи частицы пищи.

Эти похожие на гусениц существа обитают в теплых влажных лесах. Их мягкие и бархатные на ощупь тела снабжены когтистыми ходильными конечностями. Как и все членистоногие, они растут, периодически линяя.

Кроме губоногих и двупарноногих, к многоножкам относятся ещё два небольших отряда: симфилы и пауроподы. По размеру они не больше муравья. У них нет глаз, и они ползают среди опавшей листвы и частицами влажной почвы, Симфилы питаются мелкими кусочками растений, а пауроподы едят все, что может быть более-менее съедобным.

Креветки похожи на маленьких раков с тонкими клешнями. Они могут ползать, но большинство видов плавают, загребая брюшком с хвостовой лопастью или брюшными ножками. Ползающие креветки уплощены в горизонтальной плоскости, а плавающие уплощены с боков. Едят они все, что могут найти, не брезгуя и погибшими животными.

Речные раки и омары - также хорошо известные ракообразные. Брюшко у них, в отличие от крабов, довольно большое и длинное.

К средней части тела раков и омаров, груди, крепятся четыре пары ходильных ног и пара очень крупных сильных клешней. У некоторых видов клешни развиты неодинаково: крупная предназначена для дробления раковины и т.п., а более мелкая -для отрывания и отрезания кусков пиши.

Органы чувств

Большинство членистоногих обладают развитыми органами чувств, особенно зрением, обонянием и осязанием. Их сложные глаза состоят из множества простых. Членистоногие не способны различать такие же мелкие детали, как мы, но зато они великолепно улавливают мелкие движения и видят цвета, невидимые для нас.

Где обитают насекомые

Насекомые обнаружены практически во всех уголках Земли - как на суше, так и в воздухе: в лесах и степях, в пустынях, на болотах, в ручьях и озерах, даже высоко в горах на ледниках и в глубоких пещерах. Наши сады и огороды, даже городские квартиры просто кишат насекомыми. Здесь можно отметить мух и муравьев, блох на собаках, чешуйниц под ванной. Насекомых нет только в море, но некоторые виды бегают по его поверхности.

Вероятно, существует более десяти миллионов различных видов животных. И по всей видимости, девять из десяти - это жуки и другие насекомые. Их относят к большой группе животных, называемых членистоногими. Конечности насекомых разделены на жесткие членики, соединенные гибкими суставами, - это очень напоминает наши собственные руки и ноги. Ещё один признак членистоногих - жесткая защитная £ оболочка, или экзоскелет, который покрывает тело этих существ, как броня. Муравьи, жуки, клопы, тараканы, мухи, блохи, пчелы и прочие насекомые - все они имеют по шесть ног.

Существует порядка пяти миллионов видов животных. Четыре из них - это насекомые. Их размеры колеблются от крохотных комаров и эфемерных мушек, которые настолько малы, что их трудно разглядеть, до жуков величиной с кулак и бабочек с крыльями длиннее ладони. Три ключевые особенности позволили насекомым стать такими многочисленными и разнообразными. Это - жесткая внешняя оболочка, крылья и гибкие членистые конечности.