Блохи и вши - мелкие бескрылые насекомые- паразиты. Они живут на других животных, называемых хозяевами, питаясь их кровью, кожей или перьями. Тело блох уплощено с боков, что позволяет им легко проскальзывать между шерстью или перьями. Их ротовой аппарат, словно игла, прокалывает кожу хозяина. Большинство блох - паразиты млекопитающих. Люди, крысы, кошки, собаки, кролики, медведи, дикобразы, бобры и многие другие виды заражены определенным, только им присущим видом блох.

К отряду вшей близки ещё два отряда. Пухоеды живут на птицах и едят отмершую кожу и перья. Хотя эти паразиты и не сосут кровь, они досаждают птицам, вызывая раздражение кожи.

Сеноедов иногда можно обнаружить в старых строениях. Обычно пищей им служит плесень, но не откажутся они и от крахмала или клея, которым проклеивали страницы старых книг.

Свои большие перистые антенны водяные блохи, или дафнии, используют для передвижения в толще воды. По мере движения, они питаются и дышат жабрами, представляющими собой выросты конечностей. Жабры не только усваивают кислород, но и работают как сеть для сбора пиши.

Биологами расшифрован геном насекомого-паразита, который распространяет в популяции человека тиф. Это платяная вошь, обитающая на теле и одежде людей. Оказывается, платяная вошь обладает самым небольшим среди насекомых геномом. Биологи узнали, что у этого насекомого небольшое количество генов.