Вероятно, существует более десяти миллионов различных видов животных. И по всей видимости, девять из десяти - это жуки и другие насекомые. Их относят к большой группе животных, называемых членистоногими. Конечности насекомых разделены на жесткие членики, соединенные гибкими суставами, - это очень напоминает наши собственные руки и ноги. Ещё один признак членистоногих - жесткая защитная £ оболочка, или экзоскелет, который покрывает тело этих существ, как броня. Муравьи, жуки, клопы, тараканы, мухи, блохи, пчелы и прочие насекомые - все они имеют по шесть ног.

К членистоногим также относятся восьминогие паукообразные, такие как пауки и скорпионы, многоножки и ракообразные - крабы, раки, креветки. На каждого человека в наши дни, по всей видимости, приходится порядка миллиона насекомых и других членистоногих. Как правило, размеры членистоногих невелики. Но они настолько многочисленны, что оказывают значительное влияние на жизнь людей по всему миру.

Некоторые членистоногие ядовиты. Термиты поедают деревянные строения и мосты. Саранча уничтожает культурные растения. Осы угрожают нам жалами, а комары сосут нашу кровь. Яд некоторых пауков и скорпионов может вызвать сильную боль и даже смерть. Некоторые членистоногие являются переносчиками многих серьезных заболеваний, таких как малярия (комары), чума (блохи), болезнь Лайма (клеши).